Filipinos sind von Natur aus sehr gastfreundlich. Gäste werden in philippinischen Haushalten oft wie Könige behandelt. Am deutlichsten wird dies während der Fiestas, wenn sogar praktisch Fremde willkommen geheißen werden und an dem Festmahl teilnehmen dürfen, das die meisten, wenn nicht sogar alle Haushalte der Stadt zu diesem Anlass servieren. Manchmal wird diese Gastfreundschaft bis zum Äußersten ausgereizt. Manche Haushalte geben ihre gesamten Ersparnisse für ihr Festessen aus und verschulden sich manchmal sogar, nur um ein üppiges Essen auf den Tisch zu bekommen. Sie verbringen das nächste Jahr damit, diese Schulden zu zahlen und sich auf die nächste Fiesta vorzubereiten.

Auch mag es für Touristen seltsam erscheinen, das lateinamerikanische Flair in der philippinischen Kultur zu bemerken. Die philippinische Kultur ist im Vergleich zum übrigen Asien stark hispanisiert.

Die Philippinen sind das bei weitem größte christliche Land in Asien. Der katholische Glaube bleibt das größte Erbe der dreihundertjährigen spanischen Kolonialherrschaft. Der Katholizismus wird auf den Philippinen immer noch sehr ernst genommen. Die Messen in den größten Kathedralen der Metropolen und in den kleinsten Pfarrkapellen auf dem Lande ziehen immer noch viele Menschen an. Während der Karwoche sind die meisten Fernsehsender geschlossen oder nur zu eingeschränkten Zeiten in Betrieb, und die, die in Betrieb sind, senden religiöse Programme. Die katholische Kirche übt auch in nicht-religiösen Angelegenheiten, wie z. B. in Staatsangelegenheiten, immer noch einen großen Einfluss aus. Die Moralvorstellungen ändern sich jedoch langsam; die Filipinos akzeptieren nun langsam Themen, die früher für die katholische Lehre tabu waren, wie künstliche Geburtenkontrolle und die Auflösung von Ehegelübden.

Die größte religiöse Minderheit sind die muslimischen Filipinos, die vor allem in Mindanao und Sulu leben und etwa 5 % der Bevölkerung ausmachen. Terroristische Anschläge und gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen der philippinischen Armee und militanten islamischen Organisationen wie der Abu Sayyaf und der Moro Islamic Liberation Front haben die Beziehungen zwischen der muslimischen und der nicht-muslimischen Bevölkerung belastet. Die Muslime werden zuweilen als "gefährlich" angesehen. Die muslimischen Filipinos legen den Islam unterschiedlich aus und sind, wie die Muslime Indonesiens, im Allgemeinen entspannter, wenn es um Themen wie Geschlechtertrennung oder den Schleier geht. Dann gibt es noch die indischen Filipinos, die chinesischen Filipinos und die japanischen Filipinos, die überwiegend Hindus, Sikhs, Buddhisten und Taoisten sind, die zusammen 3 % der Bevölkerung der Philippinen ausmachen.

Das Klima ist tropisch, wobei März bis Mai (Sommer) die heißesten Monate sind. Die Regenzeit beginnt im Juni und dauert bis Oktober, wobei starke Taifune möglich sind. Die kühlsten Monate sind von November bis Februar, wobei Mitte Januar bis Ende Februar als die besten Monate für kühleres und trockeneres Wetter gelten. In den Gebieten, die direkt am Pazifik liegen, regnet es jedoch das ganze Jahr über häufig. Dazu gehören auch die beliebten Pagsanjan-Wasserfälle südöstlich von Manila (obwohl man dort trotzdem nass wird). Die Durchschnittstemperaturen liegen zwischen 25°C und 32°C, die Luftfeuchtigkeit beträgt etwa 77 Prozent. Baguio, das als Sommerhauptstadt der Philippinen bezeichnet wird, ist tendenziell kühler, da es in den Bergen liegt und die Temperaturen nachts auf unter 20 °C sinken.

Bei der Einreise auf die Philippinen erhalten Ausländer aus den meisten Ländern automatisch ein kostenloses 3-wöchiges Touristenvisum. Wenn du vorhast, länger zu bleiben, solltest du eine Visumsverlängerung beantragen. Jede Visumsverlängerung ist für 59 Tage gültig, außer der ersten, die 38 Tage dauert (d. h. 59-21).

Du kannst bei der Ausreise ein Bußgeld von 1000 PhP pro Monat der Überschreitung der Aufenthaltsdauer plus die Gebühr von 2020 PhP zahlen.

Um sich den ganzen Ärger zu ersparen, solltest du vor deiner Reise ein längeres Visum bei der Botschaft (oder einem Konsulat) beantragen, denn das erspart dir ein paar Tage Ärger während deines Urlaubs. Informiere dich bei der philippinischen Botschaft deines Landes über die genauen Anforderungen für einen Visumantrag und die Öffnungszeiten der Konsularabteilung. Wenn du mit einem Visum ankommst, zeige es dem Einwanderungsbeamten, damit er dir auf deinem Ankunftsstempel tatsächlich 59 Tage statt der üblichen 21 Tage gibt.

Die Büros des Bureau of Immigration sind wie folgt:

• Bureau of Immigration Main Office. Magallanes Drive, Intramuros, Manila. Tel (011-63-2)527-5657.
• Bureau of Immigration Regional Office. P Burgos Street, Tribunal, Mandaue City, Cebu. Tel (011-63-32)345-6442/6443/6444.
• Bureau of Immigration Regional Office – Davao. BI Building, JP Laurel Ave., Bajada, Davao City, Tel (011-63-82)300-7258.
• Büros des Bureau of Immigration in anderen Orten

Auf den Philippinen gibt es zwei Amtssprachen: Die philippinische Sprache basiert hauptsächlich auf dem Tagalog (einem Verwandten des Malaiischen), mit starken Einflüssen aus Tamil, Sanskrit, Arabisch, Chinesisch und Japanisch sowie Spanisch und Englisch.

Tagalog ist die Sprache, die in den Regionen Central Luzon und Southern Tagalog sowie in der National Capital Region (NCR) oder Metro Manila gesprochen wird. In den Provinzen im Norden von Luzon ist Ilocano die am häufigsten gesprochene Sprache. Auch die Provinzen Pangasinan und Pampanga haben ihre eigene Sprache. Weiter südlich von Metro Manila liegt die Region Bicol, in der Bikolano gesprochen wird. Auf den südlichen Inseln Visayas und Mindanao ist Cebuano die am häufigsten gesprochene Sprache. Andere kleinere Sprachen im Süden sind Hiligaynon und Waray.

Es gibt noch einige andere ethnische Gruppen, die in dem Land leben, vor allem in städtischen Gebieten wie Manila. Die größte Gruppe sind die Chinesen, von denen sich viele nahtlos in die philippinische Gesellschaft eingegliedert haben. Andere Gruppen sind Koreaner, Japaner, Menschen aus dem Mittleren Osten und Europäer/Amerikaner, die die anderen großen Gruppen bilden.

Die Kommunikation dürfte für englischsprachige Reisende kein allzu großes Problem darstellen, da die überwiegende Mehrheit der Einheimischen englischsprachig ist. Die Philippinen haben auch einen der höchsten Prozentsätze an wirklich zweisprachigen und mehrsprachigen Sprechern in der Welt und übertreffen damit andere offiziell zweisprachige/mehrsprachige Nationen und Gebiete in Asien, wie Malaysia, Singapur und Hongkong. Englisch ist im ganzen Land weit verbreitet, insbesondere in den Großstädten. Auch in der Regierung, in den Medien und im Handel ist es weit verbreitet. Straßenschilder und Reklametafeln sind in der Regel in englischer Sprache verfasst, während Mitteilungen des öffentlichen Dienstes auf Filipino verfasst sein können. Englisch ist Pflichtfach in allen Schulen (öffentlichen und privaten) von der Grundschule bis zur Universität. Praktisch jeder, den du triffst, wird Englisch verstehen, auch wenn er/sie es vielleicht nicht ganz fließend spricht. Englisch ist sogar die offizielle Geschäftssprache.

Viele spanische Wörter sind in vielen der lokalen Sprachen erhalten geblieben, wenn auch meist in verfälschter Form. (Einige lokale Sprachen wie Chavacano sind eine völlig verfälschte Form des Spanischen.) Spanisch wird nicht mehr allgemein verstanden. Denn etwa 45 % aller Wörter, die in der Alltagssprache verwendet werden, sind spanischen Ursprungs. Dennoch wird Spanisch immer noch von einem kleinen Teil der philippinischen Bevölkerung fließend gesprochen, vor allem von reichen spanischen Filipinos.

Trage keine Wertsachen wie MP3-Player, Schmuck und Handys mit dir herum, denn sie stellen eine Gefahr für Überfälle und Taschendiebstähle dar. Taschendiebstähle und Überfälle sind in den großen Städten der Philippinen keine Seltenheit. Andererseits ist Manila eine der sichersten Städte in der südostasiatischen Region.

Einige Regionen, insbesondere die südlichen Inseln von Mindanao, sind als "Konfliktgebiete" bekannt, d. h. als Gebiete mit einer langen Geschichte von Aufständen durch Gruppen wie die New People's Army (NPA, eine kommunistische Gruppe) und die Moro Islamic Liberation Front (MILF, eine radikal-islamische Separatistengruppe). Es ist sehr ratsam, einen seriösen Reiseführer oder einen vertrauenswürdigen lokalen Freund mitzunehmen, wenn du durch diese Gebiete reist.

Prostitution ist auf den Philippinen landesweit illegal, obwohl Hostess-Bars und Massagesalons weit verbreitet sind. Das Schutzalter liegt bei 18 Jahren. Die Strafen für Sex mit Minderjährigen sind hart, und Straftäter können auch von ihrem Heimatland strafrechtlich verfolgt werden.

Trinke das leicht erhältliche Wasser aus Flaschen. Buko (junge Kokosnuss) Saft ist auch sicher, wenn es pur ist und ohne Eiszusatz. Seien Sie auch bei Verkäufern von Buko-Saft vorsichtig, manche fügen dem Wasser einfach Zucker hinzu. Kaufe und esse nur Obst, das nicht bereits aufgeschnitten wurde. Gekochtes Essen aus einer Karenderia (Freiluftkantine) ist in Ordnung, wenn unter den Töpfen ein Feuer brennt und das Essen warmgehalten wurde.

Wenn du Leitungswasser trinken musst (es wird in der Regel in einer kleinen bis mittelgroßen Plastiktüte serviert), kann das Wasser in Manila, Cebu City, Olongapo-Subic und Angeles in Ordnung sein, aber es wird empfohlen, das Leitungswasser mindestens 5 Minuten lang abzukochen, um sicherzugehen. Andernorts solltest du Wasser aus Flaschen trinken. Wenn du auf dem Land Leitungswasser trinkst, besteht immer die Gefahr einer Amöbeninfektion. Das gilt auch für Eis, das üblicherweise in Getränken verwendet wird.

Wasser in Flaschen kauft man am besten in Geschäften und geschützten Lokalen. Bei Wasser in Flaschen, das draußen (am Straßenrand) verkauft wird, handelt es sich höchstwahrscheinlich um gebrauchte Flaschen, die mit Leitungswasser gefüllt, versiegelt und dann gekühlt wurden.

Das CDC weist darauf hin, dass in Gebieten unterhalb von 600 Metern ein Malariarisiko besteht, mit Ausnahme der Provinzen Aklan, Bilaran, Bohol, Camiguin, Capiz, Catanduanes, Cebu, Guimaras, Iloilo, Leyte, Masbate, Nordsamar, Sequijor und des Großraums Manila. Hinweis: Chloroquin wird auf den Philippinen nicht mehr als Malariaprophylaxe empfohlen. Im Allgemeinen ist Malaria auf den Philippinen nicht weit verbreitet, und etwa die Hälfte der etwa 40 000 jährlichen Fälle tritt an einigen wenigen Orten auf.

Bitte beachte auch, dass die Tuberkulose auf dem Land sehr verbreitet ist. Es ist ratsam, sich nicht für längere Zeit in bestimmten Dörfern in Gegenden aufzuhalten, mit denen man nicht vertraut ist. Es ist auch sehr ratsam, wenn jemand hustet oder schwach aussieht, den Kontakt zu dieser Person zu vermeiden. Nimm Medikamente gegen Durchfall mit, da die unhygienischen Bedingungen ein hohes Risiko für Reisedurchfall darstellen.

Der größte Teil der Philippinen hat 220 Volt 60 Hz mit dem älteren 2-poligen Stecker, der früher in den USA verwendet wurde (nicht gepolt oder geerdet). Dies ist keine übliche Spannungs-/Frequenzkombination, so dass fast jeder genau darauf zahlen muss, was er an eine Steckdose anschließt. Die Amerikaner benötigen einen Abwärtstransformator, während Europäer und Australier keine elektrischen Uhren und Hochleistungsmotoren mit 50 Hz verwenden können. Außerdem benötigen sie einen passiven Steckeradapter für die USA/Kanada. Amerikaner benötigen einen solchen für alle Stecker, bei denen ein Stecker breiter ist als der andere (polarisiert) oder die einen dritten runden Erdungsstift haben. Am besten nimmst du auch solche Geräte mit, die universell funktionieren, z. B. solche, die mit 100V-240V 50/60hz kompatibel sind, um Spannungsprobleme zu vermeiden.

Im Stadtzentrum von Baguio (Nord-Luzon) wird 110 V @ 60 Hz wie in den USA verwendet, aber es geht nicht sehr weit über das Stadtzentrum hinaus. Am Flughafen zum Beispiel gibt es 220 V. Wenn Sie in der Gegend von Baguio übernachten, fragen Sie immer zuerst! Wenn Ihre Geräte 110-125 V haben, kann das bloße Überqueren einer Straßenecke dazu führen, dass sie beschädigt werden oder sogar Feuer fangen. In Baguio gibt es keine Schilder, die anzeigen, wo 110 V endet und 220 V beginnt.

Fernsehen und Video auf den Philippinen verwenden das NTSC-Format, das mit dem der USA und Kanadas identisch ist. Fernsehgeräte und Videorekorder, die für Japan hergestellt wurden (obwohl sie das gleiche Videoformat verwenden), überspringen bestimmte Kanäle. DVDs mit Regionalcode sind Region 3 (Südostasien), aber praktisch alle Tagalog-Filme sind ohne Regionalcode.

Ein wenig Höflichkeit kann viel bewirken. Die Filipinos sind ein sehr freundliches und gastfreundliches Volk, manchmal sogar bis zu einem Fehler. Nimm dir die Zeit, zu lächeln und "Danke" zu sagen, und du wirst viel bessere Reaktionen erhalten. Eine noch bessere Antwort bekommst du, wenn du ein wenig Tagalog einwirfst, z. B. "salamat", was "Danke" bedeutet. Wenn du dich mit älteren Menschen auf Filipino unterhältst, wird es sehr geschätzt, wenn du "po" in deine Sätze einbaust, z. B. "salamat po". Auf dem Land und in einigen städtischen Häusern zieht man die Schuhe aus, wenn man ein Haus betritt, auch wenn man für Ausländer eine Ausnahme machen kann. Das Wichtigste ist, dass du dich umschaust, bevor du ein Haus betrittst. Wenn du Schuhe vor der Tür siehst, ist es höchstwahrscheinlich üblich, dass die Familie die Schuhe vor dem Eintreten auszieht. Wenn du Socken trägst, musst du sie nicht ausziehen.

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